人體的神經組成
自律神經到底是什麼呢？
身體的自律神經系統，是由腦脊髓分出，分為交感神經與副交感神經。
交感神經系統：
一般控制與興奮相關的行為，如戰鬥或逃跑反應。當交感神經興奮，豎毛肌收縮、瞳孔放大、心跳加快、呼吸急促、消化道蠕動下降、腎上腺素、正腎上腺素分泌產生戰或逃反應。另外循環系統刺激糖解作用、糖質新生和脂肪的分解。
副交感神經系統：
由腦幹發出，以乙醯膽鹼(acetylcholine)為主要神經傳導物質，當副交感神經興奮，能使身體放鬆、瞳孔收縮、降低心率、呼吸頻率下降、增加胃部與胰臟的消化功能、增加小腸的消化功能。
就好比開車時，交感神經是要讓車子加速，副交感神經則是類似踩剎車。兩者形成一個對稱且平衡的關係，掌控並調節呼吸、心跳、胃腸蠕動、睡眠、免疫反應等生理機能，就連汗腺、毛細孔也受到它們的影響。更白話一點來說，心跳快慢、呼吸深淺、腸胃蠕動、有沒有食慾、什麼時候想睡覺、什麼時候起床，基本上都是由自律神經來控制。
什麼是自律神經失調?
現今能以非侵入性方式評估自律神經系統的功能，我們和國內、外多數的研究發現嚴重型憂鬱症、焦慮症（恐慌症、廣泛性焦慮症、與創傷後壓力症候群）等精神疾患，和正常人比較會呈現出神經活性指標降低（特別是副交感神經活性低下）或交感神經過度活化的自律神經功能失調。
副交感神經會隨著老化而降低功能。過了中年後，不論男女，副交感神經的功能都會大幅下降，而造成副交感神經功能下降的原因很多，其中特別糟糕的是，沒有和白天的交感神經換班，在交感神經仍較亢奮的狀態下入睡結束一天，而且變成習慣。
為什麼我會自律神經失調
長期處在高壓、緊張的狀態，是導致自律神經失調的主因。這時候又有人會問了，「現在這個社會誰的壓力不大，比我更忙的人比比皆是，為什麼只有我生這種病？」這是因為每個人對待壓力的方式不一樣。若把人體當成一部車子來看，有些車子本體比較差，還沒到達一定公里數就先出問題；而別人的狀況跟你差不多卻沒生病，那是因為他還沒達到他的極限。事實上性格決定了你對自己的看法，也決定了你如何看待發生在自身的疾病，更決定了你的健康方向。
自律神經失調，是身體在抗議
許多人不明白，為何現代人的身體狀況大不如前，以前不常出現的病症，到了今日社會反而司空見慣。其實，整體大環境與壓力，折磨著我們這一代人，身體出現的病灶其實是一個警訊，提醒著我們：「嘿！你把自己逼得太緊了，該休息囉！」當我們收到這樣的訊號時，別急著壓抑，因為這個訊號提醒我們該重新調整步伐了。這樣的低潮或許也是老天給我們一個蓄積能量的機會，等到步伐站穩了，就能夠重新奮起。
如何改善神經失調嗎?
我們無法控制自律神經，然而我們卻可以藉著調整呼吸，來影響自律神經，「呼吸」是少數能被人控制的自律神經節律。吸氣時交感神經較活絡；呼氣時換副交感神經佔優勢。
所以，如果呼吸時，吐氣時間比吸氣時間長，而且能緩慢均勻的呼吸，就可以活化副交感神經，讓原本交感神經過度旺盛的自律神經失調，達到交感神經與副交感神經之動態平衡，而改善自律神經失調的種種問題。
腹式呼吸幫你改善神經失調！
「腹式呼吸」是一種能吸入更多氧氣的呼吸方法，這種緩慢且深長的呼吸方式可以刺激副交感神經系統，降低過度緊繃的身體，幫助減輕焦慮、緩和不安的情緒。
1、躺在舒服的空間裡，膝蓋微曲
2、輕鬆地閉上雙眼，將雙手舒服地放在腹部，以鼻子吸氣，嘴巴吐氣，注意呼吸時放在腹部雙手的起伏。
3、吸氣時，想像自己的肚子像個氣球一樣，盡可能的把他撐大，吐氣時，想像氣體從腹部推出再由嘴巴呼出去，如此完成一個呼吸的循環及可再進行下一次吸氣與呼氣。
腹式呼吸的好處：
- 利用深層緩慢的呼吸，使肌肉放鬆、消除疲勞，睡前做幾分鐘的腹式呼吸，可幫助提升睡眠品質。
- 腹式呼吸能有效的進行氣體交換，身體含氧量提升，促進血液循環與新陳代謝，達到保養身體的效果。
- 腹式呼吸能增加體內呼吸空氣的容量，當肺活量提升，運動效率提高，能將運動強度增強且運動時間也能拉長。
